ولد فيليكس هوفمان في عام 1868 لعائلة صناعية، حيث كان والده مصنعًا في لودفيغسبورغ بألمانيا، مما دفع ابنه الصغير إلى الإعجاب بعملية التصنيع والعمليات الكيميائية، وبدأ عمله الخاص في العمل في الصيدليات في جميع أنحاء ألمانيا. التحق بجامعة ميونيخ وحصل على الدكتوراه بامتياز عام 1893.
سرعان ما لاحظ أستاذه البروفيسور أدولف فون باير (الحاصل على جائزة نوبل في الكيمياء عام 1905 م عن عمله في صناعة الأصباغ) إتقانه للكيمياء والصيدلة، فطلب منه العمل في الشركة. تصنيع. من الأدوية والأصباغ، وانضم هوفمان إلى قسم الأبحاث الصيدلانية الذي تم إنشاؤه مؤخرًا في Bayer، الواقع في Elberfeld، ألمانيا.
كان هوفمان مهتمًا بابتكار مواد جديدة يمكن استخدامها كأدوية، وليس فقط لإعادة إنتاج المكونات الفعالة من مواد طبيعية، وهذا ما دفعه لأنه أراد تخفيف آلام الركبة التي عانى منها والده.
اختراع الأسبرين
عانى الأب هوفمان من التهاب المفاصل المزمن الذي جعل الحركة صعبة، ولم تكن المسكنات في ذلك الوقت كافية لتخفيف الآلام الشديدة كما كان لها آثار جانبية خطيرة.
أدى بحث هوفمان إلى حمض الساليسيليك، وهو مادة موجودة في لحاء الصفصاف، وقد عزله العلماء بالفعل في المختبر في ثلاثينيات القرن التاسع عشر وخلقوا شكلاً نقيًا منه، وفي عام 1859 م تمكن الكيميائيون من إنتاجه بشكل مصطنع ولكن لسوء الحظ تسببت هذه المادة آلام في المعدة جعلت من الصعب استخدامها بشكل يومي.
لكن هوفمان كان قادرًا على إيجاد شرح طريقة لجعل الابتلاع اليومي لهذا المركب آمنًا، باستخدام حمض الأسيتيك، وهو المادة الكيميائية الفعالة في الخل، وتمكن من تكوين شكل نقي ومستقر كيميائيًا من حمض الساليسيليك في 10 أغسطس. 1897 م
في البداية، شك المجتمع العلمي في اكتشاف هوفمان، ولكن بعد أن تحقق كيميائي آخر من زميل هوفمان من ذلك، تم اختباره على البشر، وقام هاينريش دريسر، مدير مختبر باير للأدوية، باختبار هذه المادة الجديدة على نفسه واكتشف أنها تخفف الألم والحمى دون ظهور الأعراض الجانبية التي تصيب المعدة والتي سبق أن تسببها حمض الساليسيليك.
تم تسمية حمض أسيتيل الساليسيليك بالأسبرين، حيث تم أخذ “أ” للأسيتيل و “سبرينا” مأخوذ من كلمة سبيريا، اسم الشجرة البديلة التي تنتج حمض الساليسيليك.
قامت شركة باير بتسويق الأسبرين في شكل مسحوق معبأ منذ عام 1899. حاولت الشركة تسجيل براءة اختراع لهذا المركب في ألمانيا ولكنها فشلت لأن حمض أسيتيل الساليسيليك قد تم إنتاجه من قبل، ولكنه لم يكن مستقرًا كيميائيًا وقابل للاستخدام، على عكس المجموعة التي اخترعها هوفمان.
ومع ذلك، حققت Bayer مستوى مرتفعًا من المبيعات وأصبحت اسمًا مألوفًا في جميع أنحاء العالم، وأصبح هوفمان رئيسًا لقسم الصيدلة في الشركة.
اختراع الهيروين
في هذه الأثناء، كان دريسر يبحث عن خصائص تخفيف الألم في الكوديين، وهو مركب كيميائي يأتي من الأفيون ولكنه أضعف من المورفين، وأراد أن يرى كيف يؤثر الكودايين على التنفس، وطلب من هوفمان أن يقوم بنفس العملية التي قام بها مع حمض الساليسيليك، نأمل. ينتج الكوديين.
ولكن بدلاً من إنتاج الكودايين، كانت النتيجة إنتاج الهيروين، ولم يكن الهيروين مؤهلاً للحصول على براءة اختراع، وليس لأنه مادة مخدرة، ولكن لأنه تم اكتشافه سابقًا في سبعينيات القرن التاسع عشر، لذلك لم يفعل الباحثون ذلك حتى ذلك الحين كانوا على علم بأخطار الهيروين فباعوه. كمضاد للسعال، لتخفيف آلام الولادة وجروح الحرب، لتسكين المرضى والسيطرة على الأمراض العقلية.
موت
تقاعد هوفمان عام 1928 وتوفي رجلاً ثريًا ولكن فقط في سويسرا عام 1946، بعد أن ترك اختراعين، أحدهما خفف من آلام الملايين والآخر قاتل خطير.