كانت إفريقيا جنوب الصحراء واحدة من آخر المناطق في العالم التي ظلت إلى حد كبير على هامش الإمبريالية الأوروبية، لكنها تغيرت في القرن التاسع عشر، وفي أواخر القرن الثامن عشر، بدأ المستكشفون الأوروبيون في رسم خرائط المناطق الداخلية لإفريقيا وحوالي العام الميلادي. 1850 تم اكتشاف معظم القارة الأفريقية من خلال عمليات الاستكشاف الأوروبية.
ومع ذلك، أدت هذه الأرض المكتشفة حديثًا إلى زيادة التوترات بين الدول الأوروبية التي كانت تتنافس بالفعل من أجل الحكم الاستعماري. في عام 1884، بناءً على طلب البرتغال، نظم أول مستشار ألماني في ألمانيا، أوتو فون بسمارك، مؤتمرًا لجميع القوى الغربية الكبرى للتفاوض بشأن مسألة السيطرة على إفريقيا.
أصبح هذا الحدث معروفًا باسم مؤتمر برلين 1884-1885 م (المعروف أيضًا باسم مؤتمر الكونغو أو مؤتمر غرب إفريقيا). ولم تكن هذه فقط نقطة التحول في تاريخ إفريقيا، بل كانت أيضًا إنشاء ألمانيا كقوة استعمارية جديدة،
في ذلك الوقت، كانت 80٪ من القارة الأفريقية لا تزال مستقلة وتم التعامل مع الشعوب الأصلية كشركاء تجاريين. ولكن بمرور الوقت وبسبب عوامل مختلفة، مثل المناورات الدبلوماسية والاستكشافات الاستعمارية واكتشاف العديد من الموارد القيمة (مثل الذهب والخشب والمطاط وما إلى ذلك)، زاد الاهتمام بالقارة بشكل كبير.
يهدف مؤتمر برلين إلى إنهاء المنافسة بين القوى الأوروبية من خلال “الكفاح من أجل إفريقيا”. تم تمثيل الدول الأربع عشرة التالية في المؤتمر النمسا – المجر، بلجيكا، الدنمارك، فرنسا، ألمانيا، بريطانيا العظمى، إيطاليا، هولندا، البرتغال، روسيا، إسبانيا، السويد – والنرويج (التي انضمت في 1814 – 1905 م)، تركيا والولايات المتحدة.
غطى القانون العام عدة نقاط أساسية، بما في ذلك قرار المؤتمر بشأن قضية الرق، لأنه احتوى على بند يحظر تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي. بالإضافة إلى ذلك، تم إنشاء دولة الكونغو الحرة، والتي كانت أحد الأسباب الرئيسية والرئيسية للصراع. سُمح للأطراف الـ 14 بالتجول بحرية عبر حوض الكونغو، وتم إطلاق سراح نهري النيجر والكونغو من أجل حرية حركة السفن.
تم تأسيس مبدأ الفعالية، مما يعني أنه لم يُسمح للقوى الأوروبية بإنشاء مستعمرات بالاسم فقط. بالإضافة إلى ذلك، وضع القانون حدودًا إقليمية لكل قوة استعمارية، ومنحها الحق المطلق في “متابعة” الملكية القانونية للأرض في أعين القوى الأوروبية الأخرى، وسرع المؤتمر عملية الاستعمار، وبحلول عام 1914 م، الأراضي الأفريقية. تم تقسيم القارة إلى خمسين دولة، وكانت بريطانيا العظمى “الرابح الأكبر” حيث سيطرت على مصر والسودان وأوغندا وكينيا وجنوب إفريقيا وزامبيا وزيمبابوي وبوتسوانا، كما سيطرت على الساحل الذهبي مع نيجيريا. .
أما فرنسا فقد احتلت المرتبة الثانية في السيطرة على معظم دول غرب إفريقيا، بما في ذلك ساحل العاج وبنين ومالي وغينيا الفرنسية وموريتانيا والنيجر والسنغال. القوى الاستعمارية البارزة الأخرى كانت بلجيكا، التي سيطرت على جمهورية الكونغو الديمقراطية والبرتغال وإيطاليا وألمانيا وإسبانيا.
وكانت النتيجة شبكة جامدة من الخصائص غير المحددة التي قسمت القارة إلى مناطق غير نظامية. تم فرض الحدود الجديدة فوق الحدود الحالية، متجاهلة تمامًا التقسيم السابق لثقافات السكان الأصليين. لا تزال النتائج واضحة حتى اليوم، حيث اندمجت مجموعات متباينة كانت قد اجتمعت تاريخياً، مما أثار صراعات عديدة في القارة الأفريقية.