بالنظر إلى الإمبراطورية الاستعمارية البلجيكية القديمة، كانت تتكون من ثلاث مستعمرات أفريقية كانت بلجيكا تمتلكها بين عامي 1901 و 1962، وكانت هذه الإمبراطورية على عكس تلك التي تتمتع بها القوى الإمبريالية الأوروبية الكبرى، حيث كانت 98 بالمائة منها مستعمرة واحدة فقط، والتي نشأت ملكية خاصة لملك البلاد، الملك ليوبولد الثاني، بدلاً من الحصول عليها من خلال العمل السياسي للدولة البلجيكية.
ومع ذلك، كانت المستعمرة البلجيكية ثالث أكبر منطقة استعمارية في القارة الأفريقية. في المقابل، جاءت ممتلكات جارتها الأقوى في بلجيكا، ألمانيا، في المرتبة السادسة.
سياسة الملك البلجيكي ليوبولد الثاني في المستعمرات
أصبح الملك البلجيكي ليوبولد الثاني معروفًا باسم جزار الكونغو، حيث مات ملايين الأفارقة نتيجة لحكمه الوحشي، وتحسنت الظروف في المستعمرات بعد أن تولت الحكومة البلجيكية السيطرة المباشرة بعد عام 1908، ولكن عندما جاء الاستقلال، كانت هذه المناطق كذلك. غير مجهز للحكم الذاتي حيث لم يتم بذل أي جهد كبير لتدريب القادة الأفارقة وتجهيزهم.
اعتمد البلجيكيون، بما في ذلك حكومتهم، موقفًا متناقضًا، بل غير مبالٍ تجاه إمبراطوريتهم، مثل عدم الاستقرار السياسي الناجم عن التوتر بين العشائر والقيادة المركزية في ما يعرف الآن بجمهورية الكونغو الديمقراطية، والتنافس القبلي الذي أدى إلى الإبادة الجماعية في رواندا كانت نتيجة التراث الاستعماري. الأمر الذي أخذ إفريقيا أكثر مما أعطته لها، ولم يكن الحكم الاستبدادي بحاجة إلى إيجاد طرق للتفاوض حول كيفية تعاون الفصائل المختلفة في ظل نظام حكم تشاركي مستدام أو الوصول إلى حصة عادلة من الموارد.
الكونغو، مستعمرة بلجيكية
كانت بلجيكا نفسها مستقلة فقط منذ عام 1830، وقبل ذلك كانت جزءًا من هولندا، كانت تخضع أيضًا لحكم إسبانيا، وبحلول الوقت الذي كانت فيه بلجيكا المستقلة في وضع يمكنها من التفكير في إمبراطورية خارجية، قوى إمبريالية كبرى مثل المملكة المتحدة وفرنسا بالفعل أكثر المناطق الواعدة اقتصاديًا لاستعمار مناطق نفوذها.
حاول ليوبولد الثاني أن يثير اهتمام حكومته بإنشاء مستعمرات، لكنها كانت تفتقر إلى الموارد لتطوير الأراضي المرشحة ورُفضت خططه، وفي وقت مبكر من عام 1860، كان ليوبولد يحث دولته على تقليد جيرانها في الحصول على الأراضي الأجنبية.
كان الجزء الأكبر من البنية التحتية الأولية هو عمل ستانلي مورتون ستانلي، الذي كان منخرطًا في استكشاف مكثف للكونغو، وكان يعمل لصالح ليوبولد منذ عام 1878. ولجعل الكونغو مربحة، في مؤتمر برلين عام 1884، جعل الفرنسيون صفقة سرية مع ليوبولد، لأنهم لن يدعموا مطالبته الإقليمية ما لم يوافق مرة أخرى على توظيف ستانلي في إفريقيا.
استغل ليوبولد الثاني الكونغو لغناها الطبيعي الذي بدأ في التحول إلى سلعة ثمينة، وعمل نظامه في الكونغو كمستعمرة للسخرة، حيث كان القتل والتشويه عقابًا للقرويين الذين لم يعملوا معه جيدًا، وهو كذلك. يقدر أن الملايين من الكونغوليين ماتوا خلال هذا الوقت.
الكونغو البلجيكية
في عام 1908، من أجل نزع فتيل احتجاج دولي ضد وحشية دولة الكونغو الحرة، وافقت الحكومة البلجيكية على ضمها كمستعمرة كانت تسمى الكونغو البلجيكية. ضمت بلجيكا أيضًا كاتانغا، وهي منطقة تقع تحت علم الكونغو، فاز بها ليوبولد في عام 1891، عندما أرسل حملة تهدف إلى قتل مسيري، حيث تم قطع رأسه ورفعها على عمود.
تولى ليوبولد إدارة كاتانغا بشكل منفصل، ولكن في عام 1910 قامت الحكومة البلجيكية بدمجها مع الكونغو البلجيكية، وكانت الكونغو البلجيكية إحدى المستعمرات الثلاث التي احتلتها بلجيكا، ولم يكن الكونغو منها، حيث لم تكن بريطانيا قادرة على احتلالها. أندورا وبيلاروسيا وبوليفيا وبوروندي وجمهورية إفريقيا الوسطى وتشاد وجمهورية الكونغو وغواتيمالا وساحل العاج.
منطقة تيسن
إلى جانب العديد من القوى الأوروبية الأخرى والولايات المتحدة، حصلت بلجيكا أيضًا على امتياز تيسينو الذي تبلغ مساحته كيلومترين مربعين، وكان هذا في الأساس مركزًا تجاريًا وليس مستعمرة وعاد إلى الصين في عام 1930.
مستعمرة بلجيكية في بوروندي
خلال حملة في شرق إفريقيا في الحرب العالمية الأولى، غزت القوات البلجيكية والكونغولية الجزء الشمالي الشرقي من شرق إفريقيا الألمانية وهو بوروندي، وفي عام 1916 تم تسليم الجزء الأكبر من شرق إفريقيا الألمانية إلى السيطرة البريطانية، لكن بوروندي التي تبلغ ضعفها حجم بلجيكا ولكن حوالي 2 في المائة فقط من حجم الكونغو، تم تأكيدها كمستعمرة بلجيكية من قبل تفويض عصبة الأمم في عام 1924، وتم تجديدها لاحقًا كأرض تابعة للأمم المتحدة، وتم منح الإقليم الاستقلال كدولة منفصلة إلى بوروندي عام 1962 والتي أنهت الإمبراطورية الاستعمارية البلجيكية.