قبل نزول الإسلام كان العرب قبل الإسلام يعبدون العديد من الأصنام وآلهة متعددة، وأشهر آلهتهم هبل واللات والعزى ومانات، وكثير منهم عبدوا القمر والشمس والنجوم. ولكن هذه الفترة قبل الإسلام لم تكن معروفة في العصر الجاهلي لهذا فقط.
بداية ونهاية العصر الجاهلي
يُعرف عصر ما قبل الإسلام بجميع العصور التي كان الناس فيها يجهلون الله والصراط المستقيم. لا يعني الجهل العلمي أو المعرفي أو الحضاري. بعض الأقوال تقول عصور الجاهلية بين نوح وإدريس عليهم السلام، وقال آخرون أنها كانت بين نوح وآدم عليهما السلام، أو بين عيسى وموسى. وعليهما السلام، ولكن عصر الجهل المعروف في هذا الوقت هو العصر الذي سبق عصر الرسول صلى الله عليه وسلم بين قرن أو قرنين.
يُعرف الأدب في هذا العصر بالأدب الجاهلي، وهو كل الشعر والنثر الذي أنتجه الكتاب العرب في الفترة التي سبقت البعثة النبوية.
الحياة الاجتماعية في عصر الجاهلية
على الرغم من كل ما عرف عن العصر الجاهلي، إلا أن العرب يعرفون عنهم الكثير من الصفات الحسنة مثل الشجاعة، وتخفيف القلق، وعدم الكذب، ودعم الحق، والكرم، والقرابة، والعديد من الصفات الحسنة الأخرى التي شجعها الإسلام و حافظوا وحاربوا الصفات السيئة الأخرى مثل التعصب القبلي والعبودية وطرقهم في التعامل مع العبيد والخادمات، والتباهي بالأسرة والقبلية، وشرب الخمر، والقمار، والربا، والقمار.
الحياة القبلية جعلت الناس ينتقلون باستمرار من مكان إلى آخر لأنهم احتلوا أماكن القبائل الأضعف بحثًا عن الطعام والشراب، مما أدى إلى انتشار الحروب بينهم مثل حرب الغبرة التي استمرت لأكثر من مائة عام وحرب داهس.
أما المرأة وموقعها في العصر الجاهلي فقد جُردت من حقوقها، حيث حرمت من الميراث وأحيانًا كانت موروثة كباقي الحيوانات، وكانت بعض القبائل تؤدي البنات عندما أحببت الفتاة.
ملامح عصر الجاهلية
تميز هذا العصر بالعديد من المزايا ومنها الجانب الأدبي. اشتهر العصر الجاهلي بظهور العديد من الشعراء العظماء الذين لا تزال أشعارهم موجودة حتى الآن، ويتم دراستها وجمعها في مجموعات كنوع من التراث الأدبي للمنطقة العربية، مثل امرؤ القيس، والعديد من القصائد التي وقد نالت اعجابا كثيرة ظهرت. بل إن بعض هذه القصائد جمعت ونُقِشت على جدران الكعبة لما لها من عظمتها ومكانتها.
ومن أمثلة هذه القصائد التي علقت على الكعبة شنق امرؤ القيس ابن ملك الغدفان وأسد وأمه أخت الير بن سالم وكان يلقب بالملك الضال، لأنه كان يحب المرح واللعب وتميز شعره بالغزل. الرثاء أو الكبرياء أو المديح، حيث كان الشعر يستخدم للحكم على بعض القبائل أو الناس، وفي قصصهم وحكاياتهم.
أبرز خصائص الشعر الجاهلي والبيئة الجاهلية
يتميز الشعر الجاهلي بصدق التعبير. استخدم الشعراء العرب في عصر ما قبل الإسلام الصور والاستعارات إلى حد كبير. يتميز الشعر الجاهلي بالوضوح والواقعية والبساطة. يتميز الشعر العربي بأنه منظم في الأعمال. عاش العرب في العصر الجاهلي في شبه الجزيرة العربية ومعظم هذه المنطقة صحراء، والعيش في الصحراء له طابع خاص يطبع عليه العرب. لديهم الصبر والكرم والكرم وحب الحرية والولاء وغيرها من الصفات النبيلة.