هيلين توماس، رئيس قسم البيت الأبيض في يونايتد برس انترناشيونال [1920 – 2013]، المراسل الصحفي الأول، وأول رئيس للجمعية، الذي رافق عشرة رؤساء في البيت الأبيض وقاموا بتغطية جميع مقابلاتهم الصحفية، اعترض بشدة على سياسة جورج دبليو بوش داخل العراق، ووصف إسرائيل بأنها المحتل. قرار الاعتزال حتى وفاتها عام 2013.
من هي هيلين توماس ولدت هيلين عام 1920 في وينشستر، كنتاكي، لأب وأم من أصل لبناني، كانت دائمًا فخورة بأصولها العربية اللبنانية. بسيطة في صحيفة واشنطن ديلي نيوز، وفي العام التالي قررت التخلي عن وظيفتها والانضمام إلى صحيفة أخرى، يونايتد برس إنترناشونال، وكان ذلك في عام 1943، وتمكنت هيلين في فترة قصيرة من إثبات قيمتها كمراسلة جيدة مع تغطية جريئة وواقعية للمرأة وأصبحت كاتبة عمود تحت عنوان “الأسماء في الأخبار” حتى أصبحت رئيسة نادي الصحافة النسائية عام 1959.
مراسلة البيت الأبيض في عام 1960 تم تكليفها بمهمة تغطية أنشطة الرئيس المنتخب جون كينيدي، وفي عام 1961 عملت مراسلة صحفية لوكالة الأنباء المتحدة داخل البيت الأبيض، لذلك أطلقوا عليها اسم “عميد الصحافة”. وكلفها المراسلون بمهمة طرح السؤال الأول على رئيس الجمهورية خلال مقابلاته الصحفية، وكذلك إلقاء الجملة الختامية في نهاية أي مقابلة صحفية وهي “شكرا سيدي الرئيس”. وظل هذا التقليد رسميًا خلال جميع المقابلات الصحفية مع رؤساء البيت الأبيض، حتى وصول جورج بوش الابن، الذي حرمها من هذا الامتياز نتيجة انتقاداتها الشديدة لقراراته.
رئاسة جورج بوش الابن وجهت هيلين انتقادات عديدة لرئاسة جورج بوش الابن خلال إحدى المقابلات الصحفية التي أجرتها في عام 2004، حيث قالت “أصبح الرئيس الأمريكي، منذ هجمات 11 سبتمبر الإرهابية على الولايات المتحدة”. الدول، بالنظر إلى كل من يعترض على سياسته، وخاصة في العراق، فهو يقف مع الإرهابيين، وإذا كان أميركيًا فهو غير وطني “.
وجاءت تصريحاتها الأكثر جرأة أمام مركز الحوار العربي بواشنطن، حيث أعربت عن رأيها الشخصي في رئاسة جورج بوش الابن، وقالت بوش الابن هو الأسوأ على الإطلاق، لأنه أغرق العالم في فترة الحروب الأبدية، الذي يكرر أهوال الماضي، وخلال فترة حكمه فقدت أمريكا لديها معظم أصدقائها في العالم “.
الاستقالة والإحالة إلى التقاعد كانت تصريحات هيلين جريئة طوال الوقت، مما جعلها تفقد الوظيفة التي طالما أحبتها وكرست لها. في أحد تصريحاتها عن دولة إسرائيل عام 2010، عندما سألها أحد المراسلين عن رأيها في الادعاء بوجود محاولات إسرائيلية للتجسس على أمريكا، وهو ما جعلها تضحك، وعلقت قائلة “إنهم في كل مكان، فماذا هل هم بحاجة للتجسس ” واصلت هيلين حديثها عن إسرائيل قائلة “هؤلاء الناس محتلون. يجب أن يعودوا إلى ألمانيا أو بولندا. قل لهم أن يخرجوا من فلسطين “.
واعتبرت هذه التصريحات “تصريحات معادية وغير مسؤولة، وتدعو إلى التوبيخ”، بحسب تصريحات الناطق باسم البيت الأبيض، التي طلبت من هيلين الاعتذار، وفعلت ذلك بعد إعلان اعتزالها وقرار التقاعد النهائي بعد مسيرة مليئة بالضربات. تغطية رئاسية لعشرة رؤساء في البيت الأبيض.