يسمى جزء الحمض النووي المحمول على الكروموسوم والمسؤول عن صنع البروتين بالبروتينات. مثل الجزيئات الكبيرة الأخرى مثل السكريات والأحماض النووية، البروتينات مهمة للكائنات الحية وتساهم في جميع العمليات داخل الخلايا تقريبًا. العديد من البروتينات عبارة عن إنزيمات تحفز التفاعلات الكيميائية الحيوية وهي ضرورية لعملية التمثيل الغذائي. البروتينات لها وظائف هيكلية أو حركية مثل الأكتين والميوسين في العضلات والبروتينات في الهيكل الخلوي، والتي تشكل نظام سقالات يحافظ على شكل الخلية. بعض البروتينات الأخرى مهمة في نقل واستقبال إشارات الخلايا والاستجابات المناعية والتصاق الخلية ودورة الخلية. من الضروري لوجود البروتينات في النظام الغذائي للحيوانات والبشر توفير الأحماض الأمينية الأساسية التي لا يمكن تصنيعها. الهضم يكسر البروتينات لاستخدامها في التمثيل الغذائي إذا لزم الأمر. يسمى جزء الحمض النووي الذي يحمله الكروموسوم والمسؤول عن صنع البروتين بالحمض النووي. إنه جزيء ضخم موجود داخل خلايا جميع الكائنات الحية والعديد من الفيروسات ويحتوي على المعلومات الوراثية التي تسمح بعمل هذه الكائنات وتكاثرها وتطورها. الجزء من الحمض النووي المحمول على الكروموسوم والمسؤول عن تصنيع البروتين يسمى الجينات أو الجينات التي تحدد تكوين الكائن الحي وتطوره وسلوكه. الاختلافات الجسدية وبعض الاختلافات النفسية بين الأفراد ترجع إلى الاختلافات في الجينات التي يحملها هؤلاء الأفراد.